Forskningsbevis – Lundhags har haft rätt hela tiden

I Nature-tidskriften Scientific Reports redovisar forskarna en enorm studie där 19 806 deltagare fick svara på frågor om sin hälsa och hur mycket de hade vistats i naturen den senaste veckan, den egna trädgården ej inräknad. Det visade sig att det fanns ett tydligt samband mellan de personer som hade vistats minst 120 minuter i naturen och uppfattad hälsa och välmående. Sambandet sågs i alla åldrar. Även bland dem med en längre tids hälsoproblem.

Doktor Westerlund var den första i Sverige som redan i slutet av 1800-talet ordinerade motion på recept för människor med nervösa besvär helst i samband med frisk fjälluft. Människan har vandrat i 1,5 miljoner år, men bara i ca 70 år som mer allmän fritidssysselsättning. Och de senaste åren har det fullständigt exploderat, vilket är lätt att förstå inte minst med tanke på vad vetenskapen numera rapporterar. Det finns flera studier, även i Sverige, som bekräftar det Dr Westerlund visste för mer än 150 år sedan – vandring i naturen kan sänka blodtrycket, ge minskad ångest och lindra depressioner.

Ann Dolling, universitetslektor vid Sveriges lantbruksuniversitet (SLU) i Umeå, har forskat i ett forskningsteam om skog/natur och hälsa i 15 år. 

Foto: Victor Lundberg och Linda Svensson

- Min kompetens är skog och skogens olika beskaffenhet och jag har undersökt tillsammans med andra i teamet, som har mer medicinsk och psykologisk kompetens, hur deltagarna har reagerat/svarat på att vara i skogen. Resultatet är att naturen och miljön spelar stor roll för hur vi mår. Ann Dolling radar snabbt upp några exempel på vad naturen kan åstadkomma för människors hälsa: hjärnan ges möjlighet att återhämta sig från stress, blodtryck och puls minskar, sinnesstämningen förhöjs, återhämtning och rehabilitering förbättras, osv. Hon förklarar att det här beror på att människan har utvecklats och anpassats för ett liv i naturen/skogen. Men idag lever mer än 50 % av världens befolkning i städer. I Sverige bor 87 % av befolkningen i tätorter.

-Vi har alltså byggt bort naturen och vår hjärna har inte hunnit med. Människan har till stor del skapat en miljö där ”gamla delar” av hjärnan inte fungerar optimalt.

Ok men vad är det i naturen som får oss att må så bra?   

-Man brukar prata om spontan respektive riktad uppmärksamhet och den är mer spontan i naturen, vilket beror på låga och få krav runtomkring. Det är lagom mycket stimuli, hjärnan får möjlighet att vila och det innebär att våra sinnesförnimmelser kan bli starkare. Kanske känner vi vinden i håret, hör fågelsången, känner dofter av växtligheten, ser solens strålar skina in mellan träden. I stan eller på jobbet däremot, fortsätter Ann, måste vi ägna oss åt riktad uppmärksamhet. Det är många krav, många stimuli och många beslut som ska fattas, hela tiden. Och vi utsätter oss för situationer som gör att vårt försvarssystem (fight or flight) slås på allt för ofta eller aldrig stängs av, då hjärnan får nya signaler om att det behövs stresshormon för att klara olika situationer. När vi är i naturen går inte försvarssystemen igång lika ofta, och stresshormonerna går ner.

Fotograf: Linda Svensson

Naturen på recept

Enligt forskningen på SLU vet vi nu att personer som har en utmattningsdepression blir bättre av att vistas i naturen. De blir inte helt friska, men bättre, och effekten kommer ganska snabbt. Och även friska, men stressade personer, blir lugna. 40 minuter i skogen räcker för att både puls och blodtryck ska gå ner. Genom att vistas i naturen får hjärnan möjlighet att vila i en miljö som evolutionen har skapat den för.

Vad hoppas du att din forskning ska bidra med?

- Att skogen och naturen kan förskrivas på recept i större omfattning än idag. Vi har nu så mycket forskningsresultat, och för den delen också beprövad erfarenhet, att det är dags att natur och skog på recept blir allmänt accepterat.

Lotta Byqvist är journalist och författare och har tillsammans med Amelia Adamo skrivit boken Vandra & njut. Lotta Byqvist har vandrat sedan 2007 då hon flyttade med familjen från Stockholm till Åre och blev helt fascinerad av den vackra naturen och alla möjligheter till vandring.

-Jag upptäckte att jag älskar barmarkssäsongen när det bara är att snöra på sig kängorna och ge sig ut i naturen. Sedan dess har jag gett mig iväg på både kortare och längre etapper så snart det finns möjlighet. Lotta berättar hur hon blir lugn och pigg på samma gång när hon är i naturen. Hur kroppen fylls med energi och stressen rinner av.                                                                       

-Jag känner att jag är i mitt rätta element. När jag inte varit i naturen på ett tag blir jag lite deppig och längtar ut så mycket att det kliar i kroppen.

Amelia Adamo och Lotta Byqvist - Fotograf: Marianne Brandt/Linda Svensson

Vad är det bästa med att vandra?

-Friheten och känslan av att vara ett med naturen! Att det är så enkelt och kravlöst, en efterlängtad motpol till det prestationssamhälle vi lever i. Att vandra känns så … rätt. Enligt Lotta märks det i hela kroppen att vi är gjorda för att vandra. Det bästa hon vet är att vandra i naturen och det värsta är att stressa igenom ett shoppingcentrum.

Vi på Lundhags kan bara glatt konstatera att vi fått vatten på vår kvarn och blir peppade att fortsätta skapa produkter som underlättar för människor att vara ute i naturen.

Nedan listar vi exempel på naturens läkande kraft utifrån en sammanställning på forskning.se: Källor: Forskning.se, KI, SLU och Naturvårdsverket

• Människor som bor i stadsmiljöer med mycket växtlighet är friskare än de som bor i områden med mindre grönska. De är mindre stressade, lever längre och har lägre risk för hjärt-kärlsjukdom, högt blodtryck, typ 2-diabetes och mental ohälsa.
•  Barn som föds och bor i gröna grannskap har mindre risk för låg födelsevikt och övervikt senare i livet.
• Förskolebarn med tillgång till rymliga, gröna och varierade utemiljöer får bättre koncentration och nattsömn, ökat välbefinnande och färre infektioner.
• Ett japanskt ”skogsbad”, alltså ett kort, avspänt besök i skogen, har en positiv effekt på människors immunförsvar.
• Bröstcanceropererade kvinnor klarar sin behandling bättre om de vistas i naturen regelbundet.
• Utsikt mot natur från sjukhusfönstret kan leda till att patienter mår bättre och snabbare blir friska. En rad studier visar att blotta anblicken av natur, exempelvis bilder, filmer eller akvarier, kan verka stressdämpande och hälsofrämjande.
• När hjärnan spontant tar in intrycken av naturen får vi återhämtning och stressreducering.